La notte in cui la guerra si fermò di James Riordan racconta quello che successe nella notte di Natale del 1914. Sia il titolo originale (When the guns fall silent) che il titolo scelto per la traduzione italiana suggeriscono il motivo per cui il 24 dicembre 1914 fu una notte così speciale per i ragazzi nati nel 1899 o giù di lì. Ma per comprenderne bene la ragione, bisogna fare un passo indietro.

A dicembre del 1914 la Prima Guerra Mondiale era iniziata da pochi mesi, ma aveva già provocato moltissime perdite sia nell’esercito tedesco che in quello inglese e fiaccato lo spirito dei superstiti. La Vigilia di Natale, al tramonto, nelle trincee del fronte occidentale venne dichiarata una tregua, decisa non dagli stati maggiori degli eserciti ma dai soldati semplici. Giovani inglesi e tedeschi uscirono allo scoperto nella terra di nessuno, cantarono canti natalizi, celebrarono cerimonie religiose, seppellirono i morti e decisero di giocare una partita di pallone.

L’episodio preoccupò a tal punto le alte sfere, che gli ufficiali più alti in grado presenti su quel campo vennero fucilati e perfino il ricordo di quella notte venne cancellato. Per molti ragazzi, sia inglesi che tedeschi, quel Natale fu l’ultimo.

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Il riassunto di “La notte in cui la guerra si fermò” di James Riordan

Jack Loveless, Harry Newell e Freddie Feltham non hanno nemmeno diciassette anni e vivono a Portsmouth, nella contea dell’Hampshire, sulla costa meridionale dell’Inghilterra.

Abitano nello stesso quartiere, frequentano la stessa scuola, sognano di entrare a far parte della gloriosa squadra di calcio della loro città. E’ però il 1914 ed è appena scoppiata la Prima Guerra Mondiale; l’annuncio lo ha dato il preside stesso, proprio l’ultimo giorno dell’anno scolastico. Tra i giovanissimi c’è grande euforia: la guerra sembra un’avventura, un appuntamento con la Storia da non perdere assolutamente.

Senza nemmeno sapere come, i tre si arruolano come volontari nel 15° Reggimento Hampshire, vengono addestrati e spediti al fronte occidentale, ignari dell’inferno che li attende. 

Così, insieme a Jack, Harry e Freddie, i lettori vengono catapultati in prima linea e, grazie alla voce dei protagonisti, conoscono la vita di trincea e rivivono le condizioni disumane dei soldati al fronte.

A rendere tutto più verosimile e realistico ci sono le lettere che Jack scrive alla sorella Floss e le risposte di Floss che descrive la vita quotidiana di chi è rimasto a casa, dove le donne svolgono mestieri che mai avrebbero immaginato, ci si angoscia ogni volta che si riceve un telegramma e ci si arrangia come si può.

Attraverso gli occhi di Jack vediamo molti ragazzi sparire. Prima Freddie, gravemente ferito, che si toglie la vita sparandosi. Poi Harry, che muore dilaniato da una granata. Insieme a loro, altri uomini poco più che adolescenti, infilzati dalle baionette, disintegrati dalle palle di cannone, uccisi dalla mitraglia, giustiziati da un plotone di esecuzione.

Il racconto, così realistico nei particolari e nella durezza della realtà, si scioglie nelle ultime pagine, dove viene rievocata la tregua del Natale 1914, con la partita di calcio a squadre miste anglo-tedesche. 

Una sola notte nel segno della condivisione e della fraternità col nemico, per poi riprendere la guerra già all’alba del giorno di Santo Stefano.

La recensione di “La notte in cui la guerra si fermò” di James Riordan

James Riordan ha scritto La notte in cui la guerra si fermò non solo per riportare alla luce un capitolo della storia d’Europa rimasto per anni in un cono d’ombra, ma soprattutto per ricordare i ragazzi che morirono nel conflitto.

Chi racconta la storia è uno dei protagonisti di quella incredibile notte, Jack Loveless, molti anni dopo la fine della guerra, quando insieme al nipote Perry visita il cimitero delle Fiandre in cui sono sepolti i suoi sfortunati commilitoni.

Non è difficile scorgere dietro la figura di Jack quella del soldato semplice James “Kit” Riordan (1881-1962), il nonno di Riordan a cui il libro è dedicato. Così come il Perry del racconto è Perry James Riordan, il nipote dello scrittore. Il libro è quindi una sorta di testimone che tramanda da una generazione all’altra il ricordo di questa notte straziante e commovente. 

Ogni capitolo del libro è introdotto da brevi epigrafi di poeti e scrittori che vissero in prima persona l’orrore della Grande Guerra. Il primo capitolo si apre con In Flanders fields (Nei campi delle Fiandre) di John McCrae.

Riposto il bel book trailer realizzato da Giulia Amorati.

Chi lo desidera, può vedere anche il film Joyeux Noël. Una verità dimenticata dalla storia (2005), che racconta proprio l’episodio della tregua di Natale 1914.

La scheda editoriale

  • Titolo: “La notte in cui la guerra si fermò
  • Autore: James Riordan
  • Casa editrice: Mondadori
  • Età di lettura: dagli 11 anni in su
  • Consiglio di lettura: Per non dimenticasi mai cosa significhi fare la guerra.

Se volete leggere La notte in cui la guerra si fermò di James Riordan potete cercarlo sugli scaffali delle biblioteche pubbliche. Se siete utenti MLOL potete scaricare l’ebook gratuitamente per 14 giorni.

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